Quatre types d'acier

Les autorités classent et catégorisent les aciers en quatre groupes : acier au carbone, acier allié, acier inoxydable et acier à outils. De quoi sont faits ces différents types d’acier et à quoi servent-ils ?

ACIERS AU CARBONE
Les aciers au carbone ne contiennent que des traces d'autres éléments que le carbone et le fer. Ce groupe est le plus répandu des quatre nuances d'acier et représente 90 % de la production sidérurgique mondiale.

L'acier au carbone comprend trois sous-groupes principaux en fonction de la quantité de carbone qu'il contient : les aciers à faible teneur en carbone/aciers doux (jusqu'à 0,3 % de carbone), les aciers à teneur moyenne en carbone (0,3 à 0,6 % de carbone) et les aciers à haute teneur en carbone (plus de 0,6 % de carbone).

Les entreprises fabriquent souvent ces aciers en grandes quantités car ils sont peu coûteux à produire et suffisamment résistants pour être utilisés dans la construction à grande échelle.

ACIERS ALLIÉS
Les aciers alliés sont obtenus par l'ajout d'éléments d'alliage supplémentaires tels que le nickel, le cuivre, le chrome et/ou l'aluminium. L'incorporation de ces éléments améliore la résistance, la ductilité, la résistance à la corrosion et l'usinabilité de l'acier.

ACIER INOXYDABLE
Les aciers inoxydables contiennent de 10 à 20 % de chrome comme élément d'alliage, ainsi que d'autres éléments tels que le nickel, le silicium, le manganèse et le carbone.

Ces aciers présentent une résistance à la corrosion exceptionnellement élevée et peuvent être utilisés en toute sécurité dans les constructions extérieures grâce à leur capacité accrue à résister aux intempéries. Ils sont également largement utilisés dans les équipements électriques. L'acier inoxydable 304, par exemple, est très recherché pour sa capacité à résister aux éléments tout en protégeant les composants électriques.

Bien que différentes nuances d'acier inoxydable, comme l'acier inoxydable 304, soient utilisées dans la construction, la plupart des industries privilégient l'acier inoxydable pour ses propriétés sanitaires. Ces aciers sont couramment employés dans les équipements médicaux, la tuyauterie, les outils de coupe et les équipements de transformation alimentaire.

ACIERS À OUTILS
Comme leur nom l'indique, les aciers à outils excellent dans les machines de coupe et de perçage. Leur secret réside dans le tungstène, le molybdène, le cobalt et le vanadium, qui leur confèrent une résistance accrue à la chaleur et une durabilité exceptionnelle. Conservant leur forme même en cas d'utilisation intensive, ils sont le matériau de prédilection pour la plupart des outils à main.