Qu'est-ce que l'acier doux ?

L'acier doux est un type d'acier au carbone à faible teneur en carbone ; on l'appelle aussi « acier à faible teneur en carbone ». Bien que les teneurs varient selon les sources, l'acier doux contient généralement entre 0,05 % et 0,25 % de carbone en poids, tandis que les aciers à plus haute teneur en carbone en contiennent généralement entre 0,30 % et 2,0 %. Au-delà de cette teneur, l'acier est classé comme fonte.

L'acier doux n'est pas un acier allié et ne contient donc pas de grandes quantités d'autres éléments que le fer ; on n'y trouve pas de fortes concentrations de chrome, de molybdène ni d'autres éléments d'alliage. Du fait de sa faible teneur en carbone et en éléments d'alliage, il possède plusieurs propriétés qui le distinguent des aciers à plus haute teneur en carbone et des aciers alliés.

La faible teneur en carbone de l'acier doux le rend généralement plus ductile, usinable et soudable que l'acier à haute teneur en carbone et les autres aciers. Cependant, elle le rend également quasiment impossible à durcir et à renforcer par chauffage et trempe. Cette faible teneur en carbone implique aussi une très faible quantité de carbone et d'autres éléments d'alliage susceptibles de bloquer les dislocations dans sa structure cristalline, ce qui se traduit généralement par une résistance à la traction inférieure à celle des aciers à haute teneur en carbone et des aciers alliés. L'acier doux contient également une quantité importante de fer et de ferrite, ce qui lui confère des propriétés magnétiques.

L'absence d'éléments d'alliage, contrairement aux aciers inoxydables, rend le fer de l'acier doux sensible à l'oxydation (rouille) s'il n'est pas correctement revêtu. Cependant, cette faible quantité d'éléments d'alliage contribue également à son prix relativement abordable par rapport à d'autres aciers. Ce sont son prix abordable, sa soudabilité et son usinabilité qui en font un acier si populaire auprès des consommateurs.

Applications courantes de l'acier doux

Voici quelques exemples de son utilisation dans le monde :

• Acier de construction
• panneaux
• Automobiles
• Meubles
• Décorations
• Fil
• Escrime
• Clous